Die Fellner Wratzfeld & Partner Rechtsanwälte GmbH (fwp) lud in Kooperation mit Dr. Michael Fembek von der Essl Foundation, Director of the Zero Project, zu einem exklusiven Vortrag mit Justice Richard Bernstein – dem ersten blinden Richter am Michigan Supreme Court und begeisterten Athleten.

 „Current Challenges to the American Judicial System“ – so lautete das Thema, zu welchem fwp in die Kanzleiräumlichkeiten lud. Es entstand jedoch eine spannende Diskussion, bei welcher vor allem das tägliche Leben von Justice Bernstein, als erster blinder Richter am Michigan Supreme Court, im Mittelpunkt stand. „If you can‘t handle the responsibility, you shouldn’t do it – whether you‘re blind or not“, so Justice Bernstein. Er arbeitet rund 15 Stunden pro Tag und betreut 26 Fälle pro Woche.

„The clerks are very important, I do not use any technology to get informed about the cases“, erklärt Bernstein und ergänzt „The Michigan Supreme Court is the last court you go to – if you miss only one thing, it will affect the entire life of a person.“

 Auf die Frage, ob er Menschen ohne deren Gestik und Mimik zu sehen beurteilen kann und demnach ein guter Richter sein kann antwortete er: „I am able to feel the energy of people. A blind justice really understands the person – I think this is the powerful gift of blindness.“

Ebenso beeindruckend wie seine tägliche Arbeit ist sein unermüdlicher Einsatz für Menschen mit Handicap. Diese Mission verfolgte er schon bei seiner Tätigkeit als Anwalt, und sie bringt ihn jetzt auch nach Wien, wo er an der Zero Project Conference 2017 teilnimmt. Dieses internationale „Gipfeltreffen“ findet auf Initiative der Essl Foundation jährlich in der UNO City statt und verfolgt das Ziel, eine Welt ohne Barrieren zu schaffen und das tägliche Leben sowie die Rechte von Menschen mit Behinderungen zu verbessern. Das diesjährige Schwerpunktthema „Beschäftigung für Menschen mit Behinderungen“ ist Justice Bernstein ein besonderes Anliegen: „For people with disabilities to be part of the society, they need to be able to get a job.“

Zur Person: In November 2014, Justice Richard H. Bernstein became the first legally blind Justice elected by voters statewide to the Michigan Supreme Court. Before being elected, Justice Bernstein was a tireless advocate for disabled rights as an attorney heading the public service division for The Sam Bernstein Law Firm in Farmington Hills, Michigan. Legally blind since birth, he graduated from the University of Michigan and earned his law degree from Northwestern University. In his spare time, Justice Bernstein is an avid runner, completing 20 marathons, including eight New York City marathons, the full Ironman triathlon and the Israman triathlon.